このところ91歳の母に関する色々な手続きで、頻繁に実家の広島に通っている蒼野です。母に会って、いろんな事を一緒に行う回数が増えるにつれて、母の物忘れが以前ほど目立たなくなったことは、先日もご報告した通りです。「一緒に楽しむと認知症が良くなる」というのは本当の事だと思います。

　そのメカニズムの一つとなる可能性がある論文を見つけたので、今日はそれについてのお話を書いてみたいと思います。高齢化が進む日本で、認知症を減らすために役に立つ可能性がある研究だと感じています。

　2020年に東京理科大が発表した研究によると、オキシトシンが、アルツハイマー病におけるアミロイドβ（Aβ）による海馬ニューロンの神経活性障害を改善させることが示されたそうです。確かに高齢でもしっかりしたお年寄りの周りにはしっかりしたご家族がついておられると言うのは、蒼野の外来でも、しばしば目にする状況です。

　実験では、マウスの脳細胞が生きたまま維持できる、海馬細胞のスライス標本に、Aβを加えると、海馬の神経活性（シナプスの電位変化）が障害されました。そこにオキシトシンを加えると海馬の神経伝達効率が、Aβを加える前の状態に戻り、対照群と同じレベルまで回復しました。

　検証のため同様の実験の際にオキシトシン受容体拮抗薬を加えたところ、オキシトシンを加えても、海馬の神経活性の回復が見られないことが分かりました。ちょっと難しいのですが、学習と長期記憶に重要な海馬のシナプス活性に関わる、細胞外シグナル調節キナーゼ/サイクリックAMP応答配列結合タンパク質のリン酸化を、オキシトシンが促進する事が分かったのです。

　またオキシトシンは、内側前頭前皮質において記憶と学習に重要なAMPA受容体の遺伝子発現を促進することが示唆されました。これはAMPA受容体拮抗薬によって、Aβによる海馬の神経活性の低下をオキシトシンが改善する作用をブロックすることが分かり、オキシトシンが脳の様々な細胞に影響する事が証明されています１）。

 　小難しく書いてしまいましたが、まだ薬は開発されていないため、現時点ではオキシトシンがドバドバ出るような生活をする事で、認知症が良くなる可能性が有るという事なのだと思います。一人暮らしでは、工夫しないと出にくいオキシトシンを如何に出すのかと言うのが、高齢者の認知症を進行させない為に、本当に重要だと言う事ですよね！

　オキシトシンは我々が生きていく上で、とても重要な幸せホルモンですよね。愛情ホルモンとも言われ、近年その素晴らしい効果が判明してきています。オキシトシンが出れば、安心し、気分は良くなり、ストレスホルモンが低下し、体内の炎症が治ります。体内炎症は老化の大きな要因です。認知症に効くのも納得です。

　2019年のマサチューセッツ大学と資生堂の研究では、オキシトシンは肌に軽い刺激を与えることで、皮膚の細胞から分泌され、濃度が高まって、表皮の細胞増殖を高め、肌の再生を促す効果があることが分かっています。肌細胞の成長を促すことでターンオーバーが活発になり、新しい皮膚への生まれ変わりが盛んに行われます。肌に潤いとハリ、ツヤを与えるのです。

　つまり、オキシトシンには、幸せになるだけではなく、若返り効果もあると言うことになります。日常的にオキシトシンを分泌する生活を心がけたくなりますよね！　オキシトシンを出す方法は、樺沢紫苑先生の著書にも詳しく書かれています。１、スキンシップ、　２、友情や仲間、　３、親切や他者貢献、　４、ペットやガーデニングが勧められています。

　孤独や孤立が多くなっている現代では、一人でもオキシトシンを出す方法が重要ですよね。今日は家族や触れ合えるような人が周りにいない人でも、オキシトシンを出す方法について、思いつく限り挙げておきます。

１、マッサージ店に行ってマッサージしてもらう

オキシトシンは肌のふれあいで分泌されます。実験でも15分以上マーサージを受けた人では、15分横になっていただけの人と比較して、血中のオキシトシン濃度が高まっていました２）。気持ちよければセルフマッサージも有効です。

２、五感への快刺激

アロマなどの良い匂いでもオキシトシン分泌は増加します。聴覚であればゆっくりした音楽を聴くとオキシトシンが分泌されます。味覚でも特に甘いものでオキシトシンが分泌され、オキシトシンの作用で過剰摂取は抑制されます。

３、抱き枕やぬいぐるみ

ペットでなくても、肌触りの良い抱き枕やぬいぐるみを抱いて寝るとオキシトシンは分泌されます。個人差はあるようなので、自分で試してみて効果がありそうなら買ってみるのは良いと思います。

４、通話をビデオ通話にする

アイコンタクトは、オキシトシンを分泌させます。遠くにいる両親とも、ビデオ通話にするのがお勧めです。人の瞳を見つめるのは苦手という人は、動物と見つめ合うことでもオキシトシンは出てきます。実験では30分ペットと見つめ合えば、お互いのオキシトシン濃度が上昇しました。

５、可愛い動物の写真や動画を見る

スマホでいくらでも見る事ができるので、疲れた時には是非試してみてください。瞳を見つめるのはお勧めです。

６、温冷交代浴

サウナ好きの人は気持ちよさが分かると思いますが、自宅でも湯船でしっかり温まってから1分程度水を浴びるのを繰り返すことで、オキシトシンが分泌されます。全身の血の巡りや、美肌にもつながるので、週に1回でも良いのでやってみて欲しいです。

７、ほんの少し他人に親切にする

少し親切にするだけで、親切にした人にオキシトシンが出てきます。「情けは人のためならず」というのは本当です。オキシトシンによって即効、自分に返ってくるのです　３）。　

　こうしてみると、一人きりの人でも出来ることは色々あるのではないでしょうか？　コロナ禍の3年間、来るなと言われたこともあり、母に会いに行けなかった事が、物忘れを進めたのだろうと感じています。東京の妹も少し時間に余裕が出来たようなので、二人で順番に会いながら、オキシトシン作用で、母の認知機能を保ってゆきたいと思っている蒼野でした。

参考文献
１）Oxytocin reverses Aβ-induced impairment of hippocampal synaptic plasticity in mice. ; Biochemical and Biophysical Research Communications 528 (1) 2020, 174-178

２）Massage increases oxytocin and reduces adrenocorticotropin hormone in humans. ;  Altern Ther Health Med. 2012 Nov-Dec;18(6):11-8.

３）皮膚感覚と心　；　日本香粧品学会誌 Vol. 46, No. 1, pp. 51–58(2022)

参考書籍：　精神科医が教える幸せの授業　　　樺沢紫苑

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